Hoe worden we gezond oud?

Prof. dr. Jan Hoeijmakers

Jan Hoeijmakers is Prof. Moleculaire Genetica bij het Erasmus Medisch Centrum in Rotterdam. Zijn wetenschappelijk onderzoek richt zich vooral op het vinden van oplossingen voor verwoestende ziekten zoals kanker en ziekten die te maken hebben met veroudering. Hoe kunnen we gezond oud worden? Om op die vraag een antwoord te vinden concentreert Hoeijmakers zich op het belangrijkste molecuul in de cellen, het DNA, dat alle instructies voor het leven draagt. Uitgangspunt is dat beschadiging van dit biomolecuul blijvend nadelig effect moet hebben op de functie en eigenschappen van cellen, en dus kan bijdragen aan verminderde gezondheid en versnelde veroudering. Hoeijmakers onderzocht het mechanisme en de klinische impact van DNA-herstel bij zoogdieren. Via baanbrekend genetisch onderzoek bij muizen ontdekte hij dat DNA-schade een belangrijke oorzaak is van veroudering en dat dieetbeperking de versnelde veroudering drastisch vertraagt door het verminderen van die schade, een effect dat ook optreedt bij mensen. Zijn bevindingen hebben brede klinische implicaties voor o.a. veel ziekten die verband houden met veroudering en de meeste neurodegeneratie en voor het verminderen van de bijwerkingen van chemo- en radiotherapie, en voor mogelijke nadelige gevolgen van chirurgie en orgaantransplantatie. Jan Hoeijmakers leidt onderzoeksteams in het Erasmus Medisch Centrum, het Princess Máxima Centrum voor Kinderoncologie in Utrecht en het CECAD in Keulen. Voor zijn wetenschappelijke prestaties heeft Hoeijmakers vele (inter)nationale prijzen en onderscheidingen ontvangen waaronder de Spinoza-prijs, Louis Jeantet-prijs voor de Geneeskunde in Europa en de Josephine Nefkens Prijs voor kankeronderzoek.